תופעת הקניות הכפייתיות המכונה גם "התמכרות לקניות" דומה בהשלכותיה הממכרות וההרסניות להתמכרות לאלכוהול, הימורים או סמים.
ספר האבחנה הפסיכיאטרי האמריקאי הDSM-IV הגדיר את ההתנהגות הכפייתית בקטגוריה "הפרעות שליטה על הדחפים", הלוקים בהפרעה חווים עליות ומורדות הקשורים עם ההתמכרות. בזמן רכישת המוצרים, ישנה תחושת אושר עילאית המתפוגגת עד לחזרתם הביתה עם המוצרים שקנו. כאשר מתחילים לקנות מאבדים את יכולת המחשבה והשליטה. והקונה הכפייתי מוצא את עצמו חוזר וקונה שוב ושוב ללא יכולת להפסיק את המעשה.
הקונה הכפייתי מוצא את עצמו בתוך מעגל קסמים אשר אינו יכול לצאת ממנו לבד. בהתחלה הוא מרגיש ריקנות או חוסר ערך עצמי אשר מוביל אותו לרכישת מוצרים אשר באמצעותם הוא ירגיש אהוב, יותר שלם עם עצמו או בעיני אחרים. בסופו של דבר הוא מוצא עצמו מוגבל בבנק, מוגבל בחברת כרטיס האשראי, עם חשבונות נערמים. הוא קונה כמעט כל דבר בלי אבחנה, בלי צורך, רק כדי לספק את דחף הקניה שאינו ניתן לשליטה. מה שמביא אותו שוב לרכישה מחודשת ולתחילת המעגל הכפייתי.